Di dapur profesional pertama dia pernah bekerja, koki dan pengusaha Suzanne Barr diberitahu oleh bosnya bahwa dia tidak akan pernah berhasil di industri ini karena dia tidak “menghormati pekerjaan”. Pengalaman itu meninggalkan kesan. “Butuh waktu lama bagi saya untuk mengakui bahwa saya adalah seorang koki dan bahkan lebih lama lagi untuk menyadari bahwa saya juga seorang seniman dan advokat,” katanya. Hari ini, Barr melakukan lebih dari sekadar menghormati pekerjaan itu. Apakah dia menghindari hierarki dapur tradisional demi sistem yang lebih adil atau membayangkan cara untuk membangun masa depan yang lebih cerah bagi industri melalui seni dan aktivisme, dia memastikan setiap orang dihargai atas apa yang mereka bawa ke meja.
Perspektif multifaset inilah yang telah mendorong Barr kelahiran Toronto melalui karirnya selama puluhan tahun di dunia kuliner – dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Antara berkonsultasi tentang proyek restoran dan bersiap untuk meluncurkan lini produknya sendiri tahun ini (pikirkan celemek yang terinspirasi art-deco dan ketentuan gourmet), Barr terus membuat resume yang mengesankan, yang telah disusun: Dia adalah pemilik restoran dua kali ( salah satunya restoran adalah tempat makan siang populer di Toronto, Saturday Dinette, disukai karena hidangannya yang beraroma dan suasananya yang hangat dan berorientasi komunitas), adalah chef-in-residence pertama di Gladstone Hotel di Toronto dan saat ini menjadi juri di seri kompetisi memasak Food Network Canada Tembok Koki.
Dengan dirilisnya memoar buku resep hibridanya, Pohon Ackee saya, di tahun 2022, Barr juga dapat menambahkan “penulis” ke dalam daftar pencapaiannya yang terus bertambah. Tetapi mengungkapkan kisahnya sendiri ke dalam kata-kata terbukti sama menantangnya dengan benar-benar melakukan perjalanan suka, duka, dan menemukan arti rumah yang sebenarnya.
“Itu adalah proses menerima bahwa kerentanan saya bisa menjadi lambang kehormatan dan menjadi jembatan yang memungkinkan orang menceritakan kisah mereka sendiri,” kata Barr. “Kerentanan tidak akan melemahkan atau menghancurkan Anda; itu akan memberi Anda kekuatan untuk mengatasi beberapa hal yang telah Anda lalui.” Dia berharap berbagi pengalamannya akan menginspirasi wanita lain – khususnya wanita kulit berwarna – untuk angkat bicara. “Kami tahu betapa pentingnya cerita kami karena kami selalu ketinggalan cerita,” kata Barr. “Aku tidak ingin itu menjadi perjuangan kita yang terus-menerus, dan inilah yang akan melindungi kita.”
Untuk tujuan ini, Barr telah mendirikan perusahaan produksinya sendiri, Lemon and Honey, untuk menyediakan platform bagi cerita-cerita ini dan sedang mengerjakan acara televisi baru — yang akan dia bawakan — yang akan menyoroti para koki dan kisah pribadi mereka. “Ini lebih dari sekadar penghargaan dan banyak restoran yang dimiliki beberapa koki,” kata Barr. “Ini tentang orang pertama yang memengaruhi kami dan hidangan pertama yang menginspirasi kami.”
Kenangan paling awal Barr tentang memasak terjadi di rumah masa kecilnya di Florida, di mana dia dibesarkan dengan memperhatikan ibu dan ayahnya di dapur. Tetapi ketika, pada usia 25 tahun, dia menjadi pengasuh ibunya, dia menyadari bahwa dia tidak tahu cara memasak hidangan tradisional Jamaika yang dia lihat dibuat oleh ibunya. Setelah ibunya meninggal karena kanker pankreas, Barr pindah ke New York untuk bekerja sebagai produser MTV. Tapi lima tahun kemudian, dia mendapati dirinya rindu untuk berhubungan kembali dengan ibunya melalui sesuatu yang selalu mengikat mereka – makanan – jadi dia mendaftar di sekolah kuliner di Institut Makanan Alami di New York. “Rasanya menjadi koki bukanlah satu-satunya misi saya,” kata Barr. “Itu juga belajar tentang bagaimana makanan menghubungkan saya dan keluarga saya bersama — melalui setiap menu yang saya buat, setiap tim yang saya ikuti, dan setiap orang yang memiliki kesempatan untuk bekerja dan memasak bersama saya.”
Dia juga berdedikasi untuk memastikan bahwa suara dari komunitas yang paling terpinggirkan terdengar, di dalam dan di luar dapur. Advokasi Barr telah membawanya untuk melayani di dewan dan inisiatif penggalangan dana dari organisasi lokal dan internasional, termasuk Note 9 sampai 5, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada kesehatan mental di sektor layanan makanan dan perhotelan; Peternakan Komunitas Black Creekyang menawarkan program untuk mengatasi kerawanan pangan dan melek huruf; FoodShare Torontoorganisasi keadilan pangan yang mendukung inisiatif pangan yang dipimpin masyarakat; Pusat Makanan Komunitas Kanada, yang memberdayakan masyarakat berpenghasilan rendah melalui kekuatan pangan; Dan Manifesto Kokiproyek yang menyatukan koki dari seluruh dunia untuk mengeksplorasi menciptakan sistem pangan berkelanjutan menggunakan Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB.
Bagi Barr, tidak cukup memiliki ruangan yang penuh dengan kursi; tujuannya adalah untuk mendorong percakapan dan kolaborasi di antara orang-orang yang layak stadion untuk mengubah industri makanan menjadi lebih baik. “Kami memiliki jalan panjang di depan kami untuk mulai memperbaiki dan menata ulang cara militer mengoperasikan dapur dan restoran ini,” kata Barr. “Memiliki ekuitas di garis depan percakapan ini sangat penting untuk dapat melihat masa depan di mana orang dihargai sama seperti makanan yang akan dibayar orang.”
